Créé en 1948, le Festival de Besançon compte avec Strasbourg, Orange et Aix-en-Provence parmi les plus anciens et les plus prestigieux festivals de musique en France. Ouvert aux récitals et à la musique de chambre, c’est toutefois le répertoire symphonique qui a le plus marqué son histoire, avec les plus grands noms de la direction, Cluytens, Schuricht, Markevitch, Kubelik, Maazel, Dutoit...
Cette image s’est renforcée en 1951 avec la création du Concours international de jeunes chefs d’orchestre, qui s’est rapidement imposée comme la plus prestigieuse manifestation de sa catégorie. Leur prix à Besançon ont ainsi permis à Gerd Albrecht, Seiji Ozawa, Michel Plasson, Zdenek Macal, Sylvain Cambreling ou Yutako Sado de faire leurs premières armes sur la scène internationale.
Le Festival est aussi depuis ses origines un acteur essentiel de la création et de la diffusion de la musique contemporaine. Aujourd’hui, le Festival est au centre d’un ambitieux projet de résidence de compositeur en Franche-Comté avec le soutien de nombreux partenaires locaux, structures de diffusion et l’enseignement de Besançon et de la région. Le Festival poursuit également une démarche volontariste d’ouverture au public le plus large à travers une riche programmation de musiques du monde et de nombreuses actions pédagogiques, destinées aux scolaires et aux publics en milieux clos.
